La Flor de Azafrán
El crocus sativus es, sin duda, la planta con flores más exitosa del mundo, formando parte de los hogares y negocios de personas alrededor del planeta. En este artículo, exploramos todos los datos curiosos y usos culinarios, ¡así que sigue leyendo para descubrir más!
Continúa leyendo para descubrir:
- Historia de la Flor de Azafrán
- Especificaciones del Azafrán
- Simbolismo
- Datos Curiosos
- Uso en la Cocina
- Uso Medicinal
- Éxito Comercial
- Cómo Cultivar el Tuyo
Historia de la Flor de Azafrán
La flor de azafrán, conocida científicamente como crocus sativus, es un miembro de la familia de las iris, que comprende alrededor de 90 especies diferentes. El sativus es una variedad domesticada, y muchos creen que se cultivó a partir del crocus cartwrightianus, conocido a veces como la flor de azafrán silvestre, que se piensa que tiene su origen en Asia central o quizás en Creta. El sativus es una planta floreciente perenne, que florece en otoño. Algunos creen que se cultivó originalmente en Irán, mientras que otros apuntan a Mesopotamia o quizás a Grecia como su lugar de origen. Es bien conocida por los estigmas que produce, que se venden en todo el mundo como especia. Ha sido cultivada durante casi 3,500 años, con informes que datan del siglo VII a.C.
Especificaciones del Azafrán
El crocus sativus crece a partir de un cormo, un tubérculo bulboso que germina bajo tierra. Su altura varía entre 10 y 30 cm. La planta presenta cinco o más hojas blancas o moradas llamadas catáfilos. Estos catáfilos tienen una apariencia algo membranosa y protegen las hojas mientras florecen. Las hojas verdes son planas, parecidas a una hoja de cuchilla. La flor de azafrán tiene bracteolas, que son un tipo de hoja especializada con tallos florales, conocidos como pedicelos. Una vez que ha florecido, libera otro conjunto de hojas verdaderas, que son de un color hermoso, generalmente un lavanda. Cada planta produce alrededor de cuatro flores, con un estilo de tres puntas que emerge de cada flor. Al final de cada una de estas puntas crece un estigma rojo profundo, que ha hecho famosa a la planta de azafrán por su uso en la cocina.
Simbolismo
El sativus tiene una larga historia en el mundo, y como tal ha acumulado mucho simbolismo y significado a lo largo del tiempo. Algunas de las asociaciones más comunes son sentimientos de felicidad y alegría, siendo un regalo de azafrán una forma de enviar buenas vibras y energía a otra persona. Se piensa que también se relaciona con las emociones de la juventud y la maravilla infantil. Se utilizaba comúnmente en los hogares romanos como perfume para los invitados al entrar en la casa. Se cree que el nombre crocus sativus proviene del dios griego Krokus, quien al morir se convirtió en la flor, así como de la palabra árabe “zafaran”, que significa amarillo.
Datos Curiosos
Ha habido algunos usos interesantes del azafrán en la mitología y la historia antigua, desde dioses hasta reinas. Se decía que Zeus dormía en una cama de azafrán. Incluso se decía que la reina Cleopatra de Egipto lo rociaba sobre sus invitados, ya que se consideraba un afrodisíaco. Alejandro Magno, uno de los buscadores de conocimiento más queridos de la historia, se decía que sumergía a sus soldados en baños de azafrán porque creía que curaba todas las enfermedades.
Uso en la Cocina
Los estigmas y estilos, comúnmente llamados hilos, que se recolectan de la flor de azafrán se utilizan en una variedad de cocinas alrededor del mundo. Es una especia extremadamente fragante, y muchos asocian su olor con una mezcla de miel fuerte y heno. También tiene un sabor dulce y similar al heno. A veces se utiliza simplemente para dar color, ya que proporciona un aspecto naranja-amarillo brillante a la mayoría de los alimentos, algo parecido a la cúrcuma. En la cocina de Oriente Medio, Europa e India, se puede encontrar en platos que van desde el khoresh de Irán, risotto en Milán, bouillabaisse en Francia, hasta incluso paella en España. En San Gimignano, uno de los usos más caros y valorados del azafrán es en su plato de jamón curado en seco, llamado el jamón dorado.
Uso Medicinal
En el mundo de la medicina tradicional, los estigmas de azafrán se han utilizado en el tratamiento de una variedad de dolencias. Problemas pulmonares como asma, tos, problemas de flema e incluso tos ferina han sido tratados con azafrán. Algunos lo utilizan para el insomnio, así como para problemas intestinales. Se han realizado investigaciones legítimas que han mostrado efectos positivos en problemas como el síndrome premenstrual y el malestar menstrual. Otros estudios han encontrado beneficios para los síntomas del Alzheimer, mientras que otros han visto que ayuda con la depresión.
Éxito Comercial
El azafrán es, por peso, el producto más caro vendido en todo el mundo. Con casi el 90 por ciento de las exportaciones provenientes de Irán, se ha convertido en un cultivo de gran valor. Aunque Irán tiene un gran monopolio en la producción de plantas, muchos países alrededor del mundo aún producen pequeñas cantidades debido al potencial de ganancias. Desde su uso en medicina, así como en la cocina, las ventas de azafrán nunca han sido mejores. La planta también se utiliza para una variedad de otros propósitos, como en tintes para telas, perfumería y en ceremonias religiosas, especialmente en países como China e India. El inmenso valor minorista del azafrán se mantiene alto debido al trabajo intensivo requerido para cosechar incluso una pequeña cantidad de azafrán, con una sola libra de azafrán requiriendo casi 70,000 flores de crocus.
Cómo Cultivar el Tuyo
El crocus sativus requiere luz solar completa para crecer mejor, desarrollándose en climas típicamente cálidos y soleados. Los cormos deben plantarse a unos 15 cm de profundidad, con un buen espacio alrededor para un crecimiento adecuado. Las plantas necesitan un suelo bien drenado, con una alta cantidad de material orgánico recomendado. Riega bien y fertiliza al menos una vez al mes.
El Hermoso Azafrán
Con su uso en la cocina tan prevalente, la capacidad de la flor de azafrán para adornar nuestros platos y hogares está asegurada para muchas generaciones futuras. A veces se olvida lo hermosa que es la flor, así que para aquellos que buscan añadir color y fragancia a sus jardines y espacios interiores, la flor de azafrán es una maravillosa adición a cualquier hogar. Tener tu propia especia de azafrán fresca es un bonus también. ¡No te lo pierdas!
