La flor de lavanda

Flora Queen·22 de enero, 2020

Hay muy pocas flores tan famosas como la flor de lavanda. Se ha utilizado durante siglos en remedios herbales, aceites esenciales, cocina y cosméticos. Sus colores oscuros y vívidos han atraído a las personas a usarla ornamentalmente en jardines y en interiores. Su capacidad para inducir una sensación de calma, llevando a adultos y niños a un profundo y reparador sueño es una de sus propiedades más conocidas, y la sociedad sigue encontrando más y más formas útiles en las que esta flor puede ayudarnos a vivir mejor. Si buscas descubrir todas las maneras en que esta increíble flor se ha infiltrado en nuestra sociedad, no busques más.

Sigue leyendo para descubrir:

Los orígenes de la flor de lavanda
Detalles de la lavanda
Uso en la cocina
Propiedades medicinales
Aceites esenciales
Simbolismo cultural

Los orígenes de la flor de lavanda

La Lavandula, o la flor de lavanda como hemos llegado a llamarla, es una planta con flores que forma parte de la familia Lamiaceae, conocida por producir las plantas de menta y salvia. Esta maravillosa flor es una planta de clima templado y se puede encontrar creciendo en toda Europa, el Mediterráneo y hasta las partes norte y este de África, llegando a partes del suroeste de Asia y el sureste de India. Con al menos unos pocos miles de años de antigüedad, habiendo sido mencionada en tiempos romanos, se cree que el nombre de esta flor deriva de la palabra francesa lavandre, que a su vez proviene del latín lavare, que significa 'lavar'. Hay quienes piensan que el nombre puede derivar de otra palabra latina, livere, que significa 'azulado'.

Detalles de la lavanda

Con más de 47 especies dentro de su género, la flor de lavanda es una planta muy diversa. Algunas especies son anuales, mientras que otras son perennes de vida más corta. Hay pequeños arbustos, subarbustos y plantas herbáceas. La mayoría de las flores crecen en verticilos, sosteniéndose en tallos similares a espigas que flotan entre el follaje. Muchas de las flores tienen pequeños pelos, llamados indumento, que son responsables de producir los muy populares aceites esenciales que todos amamos. Existe una amplia variedad de formas de hojas, con hojas pinnadas, dentadas o múltiples pinnadas. La corola y el cáliz son generalmente tubulares, con cinco lóbulos. Los arbustos suelen medir solo de 1 a 2 pies de altura. La mayoría de las variedades silvestres tienen colores profundos y vívidos como el lila, violeta o azul, siendo algunas raras de color púrpura negruzco o amarillo.

Uso en la cocina

En la mayoría de las cocinas, se utiliza la lavanda inglesa. Tiene un aroma dulce con toques de cítricos o limón. Los brotes de la flor se utilizan comúnmente para realzar el aroma y el sabor de otros productos como el azúcar, que se comercializa como azúcar de lavanda en algunas ocasiones. También se elaboran champán, guisos, tés y otros dulces a partir de los brotes. Las hojas de la planta se pueden usar para dar sabor a carnes y verduras y generalmente se combinan con romero, aportando un aroma y sabor muy floral a cualquier plato. A veces, también se preparan tés con las hojas, ya que tienen un sabor más suave. La flor de lavanda produce grandes cantidades de néctar, que cuando es transformado en miel por las abejas se considera muy deliciosa. Conocida como miel monofloral, se produce principalmente en el Mediterráneo.

Propiedades medicinales

En la herbolaria tradicional, la flor de lavanda se ha utilizado durante generaciones para tratar síntomas de insomnio y ansiedad, así como para el tratamiento de problemas cardiovasculares e intestinales. Aunque se ha comercializado con frecuencia en suplementos, hasta ahora la mayoría de la investigación realizada sobre la planta ha sido de baja calidad, con docenas de ensayos clínicos que han llevado a muy poca evidencia de eficacia. Sin embargo, algunos lugares del mundo, como Alemania, la han aprobado en algunos suplementos para trastornos relacionados con la ansiedad.

Aceites esenciales

Considerados generalmente seguros por el USDA, con solo un pequeño porcentaje de personas que tienen reacciones alérgicas a los productos de lavanda, los aceites que produce la flor de lavanda se han vuelto famosos en todo el mundo. La lavanda inglesa, más dulce, se utiliza comúnmente en bálsamos, ungüentos, perfumes, cosméticos y productos tópicos. La lavanda holandesa, con su aroma más fuerte, se utiliza más en productos como perfumes y en vaporizadores de aceites esenciales. Se cree que es útil para calmar y relajar el sistema nervioso, tranquilizando la mente y el cuerpo; por esta razón, se utiliza muy comúnmente en spas y como potenciador de aceites de masaje.

Simbolismo cultural

Se piensa que los colores oscuros de la flor de lavanda representan la realeza, la elegancia y el refinamiento. Ha llegado a simbolizar aspectos de pureza, silencio, devoción, gracia, serenidad y calma en muchos lugares.

Cómo cultivar tu propia lavanda

Planta de clima templado, la flor de lavanda requiere mucha luz solar. Idealmente plantada a principios de otoño o primavera, es mejor asegurarse de encontrar un lugar bien drenado que contenga un suelo seco y espeso. Planta cada flor al menos a unos pocos pies de distancia para permitir su crecimiento. No requiere mucho riego excepto en las primeras semanas de plantación, o a menos que sea una planta en maceta. No es necesario aplicar fertilizante para un buen crecimiento, así que ahorra tu dinero. También se requiere muy poco poda, con un corte suave que se realiza en los meses de febrero o marzo. Una vez que la planta ha florecido, puedes cortar los tallos y guardarlos durante años después de secarlos.