Flor de Primula
La primula común, o Primula vulgaris, en su modesta belleza de color amarillo pálido, es uno de los primeros signos de la primavera en su Europa natal. Su nombre proviene del latín primus porque aparece tan temprano, a menudo justo cuando la nieve se está derritiendo y la nueva vida verde comienza a asomarse después del largo invierno. Esta modesta flor tiene un lugar único en la imaginación popular, y está conectada con la Reina Victoria, Shakespeare y Charles Darwin. Únete a nosotros mientras descubrimos su:
- Descripción y Hábitat
- Usos médicos y gastronómicos
- Lugar en la cultura popular
- Contribución a la Historia Natural
- Futuro
Descripción y Hábitat
La primula es una perenne semi-perenne que crece entre 10-30 cm de altura. Tiene un tallo muy corto, y las flores, de 2-4 cm de diámetro, son casi siempre de un amarillo mantecoso pálido. Ocasionalmente podemos ver flores blancas o incluso de un rosa pálido en la naturaleza. La primula también ha sido llamada rosa de mantequilla, la favorita de abril, espinkle, rosa temprana, rosa caster, rosa dorada, rosa de Cuaresma y estrellas doradas.
Si bien la Primula vulgaris es la más común de las especies de primula, y la que generalmente queremos decir cuando decimos "primula", en realidad hay más de 400 especies diferentes de primula en todo el mundo. Las primulas también están estrechamente relacionadas con las vacas y las oxlip. Todas ellas fueron consideradas una sola especie bajo el sistema de clasificación moderna original, pero eventualmente se dividieron en tres especies distintas. La forma más fácil de distinguir la diferencia es el color: solo la primula vulgaris tiene ese distintivo color amarillo pálido.
La Primula vulgaris es nativa de Europa occidental y meridional, pero su popularidad y facilidad de cultivo han hecho que ahora sea popular en jardines de todo el mundo, especialmente en América del Norte. En la naturaleza, las primulas se encuentran en bosques, bajo setos, en caminos y bancos de ferrocarril, junto a arroyos y ríos, y en praderas y claros de bosques. Cuando se cultivan en un jardín, prosperan en suelos sombreados, húmedos, ricos en nutrientes y en humus.
Usos Médicos y Gastronómicos
Las primulas no son solo ornamentales. También pueden ser bastante útiles. Históricamente, se creía que tenían propiedades medicinales épicas. La gente creía que podían usarse como analgésicos, como antiespasmódicos y como diuréticos. Los antiguos griegos incluso las llamaron "la flor de los doce dioses" porque creían que podían curar innumerables enfermedades, incluida la parálisis.
Hoy sabemos que la mayoría de estas afirmaciones son falsas, pero las primulas siguen siendo consideradas una adición saludable y nutritiva a sopas o ensaladas. Puedes hacer té con las hojas y vino de primula con las flores. Cristalizadas, hacen hermosas decoraciones comestibles para pasteles y postres.
Lugar en la Cultura Popular
La humilde primula tiene un lugar sorprendentemente prominente en la imaginación popular. En el folclore inglés se creía que las hadas aparecerían ante los niños que comían una primula, y los alemanes creían que la primera niña en encontrar una primula en primavera se casaría dentro del año. ¡Imaginamos que la competencia por encontrar primulas era feroz en Alemania!
Shakespeare, evidentemente, apreciaba la belleza silenciosa de las primulas. Acuñó la idea del "camino de primulas" y la usó varias veces a lo largo de sus obras. En Hamlet y Macbeth, se refiere a un "camino de primulas" o "camino de primulas" para describir un camino en la vida que es fácil, sin esfuerzo y cubierto de flores. En Sueño de una Noche de Verano encontramos las líneas:
Y en el bosque donde a menudo tú y yo
La primula también fue, famoso, la flor favorita del Primer Ministro británico Benjamin Disraeli. Él las amaba tanto que la Reina Victoria le enviaba regularmente ramos de primulas, y cuando él murió, ella envió primulas a su funeral. Hasta el día de hoy, las primulas todavía se colocan en su estatua en la Abadía de Westminster en el aniversario de su muerte.
Contribución a la Historia Natural
Charles Darwin estaba fascinado por las primulas y se sentía extremadamente orgulloso de sus descubrimientos científicos sobre ellas. En su autobiografía, incluso comentó que "ningún descubrimiento mío me dio tanto placer".
Darwin encontró las primulas tan interesantes debido a su heterostilia. Si examinas un grupo de primulas, puedes descubrir que aproximadamente la mitad de ellas se ven un poco diferentes de la otra mitad. Esto se debe a que alrededor del 50% tienen estilos largos, y el otro 50% tienen estilos cortos. Los científicos y entusiastas de las primulas se refieren a estas como flores de ojo de alfiler y flores de ojo de trino.
Muchas personas antes que Darwin habían notado esta diferencia. La primera descripción escrita conocida de la heterostilia apareció tan pronto como en 1583, y los términos "ojo de alfiler" y "ojo de trino" se usaron tan pronto como en 1798. Sin embargo, Darwin fue la primera persona en proponer la explicación científica correcta de por qué ocurría este fenómeno, y la primera persona en realizar pruebas científicas para verificar su tesis.
Se dio cuenta de que la polinización solo ocurría entre los dos tipos de flores diferentes. Así que, las flores de ojo de alfiler nunca serían polinizadas por otras flores de ojo de alfiler, y las flores de ojo de trino nunca serían polinizadas por otras flores de ojo de alfiler. Darwin se dio cuenta de que esto era para fomentar el cruzamiento o la polinización cruzada, lo que ayudaría a promover una selección natural y evolución saludables. En otras palabras, esto es para evitar la endogamia y todas las mutaciones genéticas y la incapacidad de sobrevivir a enfermedades que causa la endogamia.
Darwin publicó por primera vez sus hallazgos sobre las primulas y la heterostilia en 1861, y todavía consideramos sus hallazgos precisos y perspicaces hoy en día.
El Futuro de la Primula
La popularidad de la primula ha trabajado, desafortunadamente, en contra de su supervivencia en la naturaleza. Se recogen tan comúnmente, incluso en exceso, que se están volviendo cada vez más difíciles de encontrar en estado salvaje. En el Reino Unido y en varios otros países, es un problema tan serio que ahora es ilegal recoger primulas silvestres.
El otro desafío que enfrentan las primulas son las consecuencias del cambio climático. Para una flor que prospera en hábitats frescos y húmedos, a medida que aumentan las temperaturas, las primulas irán desapareciendo gradualmente.
Así que, la próxima vez que veas una primula en un paseo por el bosque, detente y admírala. Sueña con todas las personas desde los antiguos griegos que la han admirado contigo. Quizás toma algunas fotos. Y luego déjala crecer en paz para que las personas mil años después de ti también puedan disfrutarla.
