Pourquoi les tournesols font toujours face au soleil : résolu !

Nous avons probablement tous entendu dire que les tournesols suivent la direction du soleil, ce qui donne leur nom à ces magnifiques plantes. La question que vous vous posez peut-être est : pourquoi les tournesols sont-ils toujours orientés vers le soleil ?

Commençons par décortiquer un peu cette idée. L'idée que les tournesols suivent toujours le soleil est un peu exagérée. Seuls les jeunes fleurs suivent le soleil avant de s'épanouir pleinement. Une fois arrivé à maturité, le tournesol se fixe et se tourne vers l'est en permanence, au lieu de suivre le soleil dans le ciel.

Si les tournesols matures ne sont plus du tout orientés vers l'ouest, un autre mystère se cache : Pourquoi les tournesols cessent-ils de suivre le soleil une fois adultes ? Voyons ce qui se passe plus en détail :

Pourquoi les tournesols suivent le soleil avant d'atteindre leur maturité :

Ce comportement des jeunes fleurs s'explique en réalité par un comportement courant chez les plantes (et même chez les humains). Les fleurs suivent un rythme circadien (ou un rythme de 24 heures), ce qui signifie qu'elles sont sensibles aux changements de lumière et de température au fil de la journée. Comme nos journées dépendent entièrement de la lumière du soleil et de son mouvement, la vie conserve normalement son énergie en étant active le jour et en dormance la nuit.

Dans ce cas, les tournesols adoptent un comportement appelé hélitropisme, rendu possible par l'allongement de la tige de la plante tout au long de la journée. Ceci est rendu possible par les hormones de croissance de la plante qui réagissent à la chaleur et à la lumière, un comportement inscrit dans la génétique de la plante. La raison pour laquelle les tournesols font cela est simple. La face brune de la plante contient de nombreuses petites fleurs (plutôt que le tournesol ne soit qu'une seule grande plante) et pour garantir que toute la plante puisse se développer correctement, elle a besoin du maximum de soleil possible. Comme le remarquent Atamian, Hagop S. et al. : les plantes dont ce mouvement a été perturbé ont entraîné « une diminution d'environ 10 % de la biomasse sèche et de la surface foliaire ». En termes simples, sans ce comportement, les plantes ne pousseraient pas correctement, ni pleinement.

Pourquoi les tournesols matures sont-ils uniquement orientés vers l'est ?

Vous vous demandez peut-être pourquoi les tournesols continuent d'être orientés vers le soleil matinal alors qu'ils sont pleinement épanouis et n'ont plus besoin d'un ensoleillement aussi intense. La réponse à cette question est également intéressante. On pense que cela est dû au fait que les abeilles préfèrent les fleurs chaudes, selon une étude de l'UC Davis. Cela facilite la pollinisation croisée des plantes matures avec les fleurs voisines.

À savoir sur les tournesols :

• Ils sont originaires des Amériques
• Ils peuvent atteindre plus de 9 mètres de haut
• Le Le capitule du tournesol est en réalité composé de 1 000 à 2 000 fleurs jointes à la base.
• C'est la fleur nationale de l'Ukraine.
• Un tournesol peut contenir jusqu'à 2 000 graines.

Difficile de dire si quelque chose aime le soleil autant qu'un tournesol, mais nous sommes convaincus que c'est la fleur idéale pour les amoureux de l'été. Aimez-vous la saison des tournesols autant que nous ? Dites-le-nous dans les commentaires !

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Citation

Atamian, Hagop S., et al. « Régulation circadienne de l'héliotropisme du tournesol, orientation florale et visites des pollinisateurs. » Science, Association américaine pour l'avancement des sciences, 5 août 2016, science.sciencemag.org/content/353/6299/587.full.