La fleur de cornouiller

Appartenant au genre Cornus, le cornouiller, autrefois appelé « arbre à chien » jusqu'à son changement de nom en 1614, se trouve généralement sur les arbres ou arbustes à feuilles caduques. Arbre populaire dans les milieux paysagistes, cette plante est bien connue pour ses magnifiques fleurs éclatantes tout au long du printemps jusqu'à la chute de ses feuilles à l'automne, lorsqu'elles ont pris une belle teinte rouge foncé. Thomas Jefferson lui-même était connu pour planter ces magnifiques fleurs dans son jardin privé. Voyons ce qui a suscité son intérêt !

Continuez à lire pour découvrir :

• Origines de la fleur de cornouiller
• Apparence du cornouiller
• Le cornouiller en culture
• Quelques anecdotes amusantes
• Connaissances alimentaires
• Utilisations médicinales
• Comment cultiver votre propre cornouiller

Origines de la fleur de cornouiller

La famille des Cornacées, plus connue sous le nom de cornouiller, est l'une des quelque 60 espèces de plantes présentes dans le monde, dont beaucoup se trouvent en Chine, au Japon et dans d'autres régions d'Eurasie, ainsi que dans une grande partie de l'Amérique du Nord. Parmi les espèces les plus courantes, on trouve le cornouiller sanguin d'Eurasie, le cornouiller à fleurs d'Amérique du Nord et le cornouiller du Canada, que l'on trouve principalement en Europe. Ces arbres existent depuis des milliers d'années, leur origine étant antérieure à l'ère chrétienne.

Aspect du cornouiller

La plupart des fleurs de cornouiller sont divisées en quatre parties. Les fleurs ont tendance à former des grappes denses et ouvertes, bien que certaines espèces, comme le cornouiller à fleurs, présentent des grappes plus serrées. Les feuilles sont non dentées, généralement de 5 à 12 cm de diamètre, et présentent un motif de nervures incurvées unique. De nombreuses espèces de cornouillers ont des feuilles opposées, mais quelques-unes présentent des feuilles alternes. Ces arbres peuvent atteindre de 3 à 7,6 mètres de haut, pour un diamètre allant jusqu'à 30 cm. Leur croissance est très rapide, atteignant parfois leur pleine hauteur en moins de dix ans. Les bractées, semblables à des pétales, sont des feuilles modifiées qui entourent une grappe d'une vingtaine de fleurs et sont généralement d'un blanc distinctif, mais on peut également observer du rose et du rouge, comme chez le Rubra.

Le cornouiller en culture

Les États américains de Caroline du Nord et de Virginie considèrent le cornouiller comme leur fleur nationale. C'est également la fleur officielle de la province de Colombie-Britannique au Canada. Le cornouiller est désormais symboliquement associé à certaines vertus telles que la force, la durabilité, la pureté et la robustesse. C'est la fleur idéale à offrir à ceux qui traversent des moments difficiles et ont besoin de soutien, ou tout simplement à s'offrir.

Quelques anecdotes

La fleur de cornouiller a revêtu une signification particulière pendant des siècles dans la religion chrétienne, car Jésus a été crucifié sur une croix faite de cornouiller. La légende raconte que les arbres étaient autrefois grands et droits, mais qu'ils sont depuis devenus tordus et petits. C'est pourquoi l'arbre a été utilisé lors de nombreuses cérémonies et rassemblements religieux. À l'époque victorienne, il permettait également à un homme de vérifier si une femme s'intéressait à lui. Il offrait un brin de l'arbre à la femme et, si ses sentiments étaient réciproques, elle le gardait ; sinon, elle le lui rendait en signe de rejet de sa demande en mariage. C'est ce qui lui a valu son symbole d'amour et d'affection.

Le cornouiller à fleurs est l'un des cornouillers les plus courants. Ses baies sont assez amères et peu comestibles. En revanche, les baies du cornouiller kousa sont tout à fait comestibles ; elles sont abondantes dans la nature et comptent parmi les baies sauvages les plus utilisées. Une autre espèce, le cornouiller à cornouiller, produit également des fruits comestibles, utilisés dans la fabrication de sirops et de confitures.

Utilisations médicinales

L'écorce du cornouiller est utilisée en médecine traditionnelle depuis longtemps. Les soldats l'utilisaient pour traiter la fièvre, les courbatures et les douleurs, ainsi que pour panser les blessures. Une tisane préparée à partir des racines et des fleurs était également utilisée pour traiter le paludisme et la diarrhée, bien qu'une teinture fût parfois utilisée à sa place. On mâchait souvent les brindilles pour se nettoyer les dents, et on trempait les baies dans de l'eau-de-vie pour soulager les indigestions et les plaies.

Comment cultiver le vôtre

Les cornouillers sont assez flexibles et peuvent être cultivés en plein soleil ou à mi-ombre, bien qu'ils aient tendance à pousser plus facilement dans les zones ombragées. Ils sont généralement proches d'autres espèces d'arbres plus grands ; il est donc important de garder cela à l'esprit lors du choix de leur emplacement. Ils se développent mieux dans un sol légèrement acide, riche en humus et en matière organique. Ces arbres peuvent généralement pousser sous la plupart des climats, mais un sol bien drainé est préférable. Il faut les arroser quotidiennement lors de la plantation initiale, puis une fois par semaine une fois qu'ils ont pris un peu de vigueur. L'ajout d'une belle couche de paillis à quelques centimètres du tronc est également très utile. Ces arbres sont assez robustes et nécessitent rarement d'être taillés, mais il est toujours recommandé de tailler les branches mortes et de vérifier régulièrement l'absence d'infestation.

Faire le bon choix

Pour ceux qui souhaitent égayer leur jardin, le cornouiller, avec ses jolies fleurs qui fleurissent au début du printemps et son magnifique feuillage disponible toute l'année, est un merveilleux compagnon. Sa petite taille et sa capacité à bien pousser en harmonie avec d'autres espèces d'arbres en font un arbre idéal pour ceux qui souhaitent enrichir un peuplement existant ou en créer un nouveau. Si vous souhaitez déguster des fruits savoureux fraîchement cueillis, vous pouvez déguster des espèces plus comestibles comme le cornouiller kousa. En résumé, vous ne pouvez jamais vous tromper avec un cornouiller.