A Flor de Açafrão

O crocus sativus é, de longe, a planta com flores mais bem-sucedida do mundo, fazendo parte das casas e negócios de pessoas ao redor do globo. Neste artigo, exploramos todos os fatos interessantes e usos culinários, então continue lendo para descobrir mais!

Leia para descobrir:

• História da Flor de Açafrão
• Especificações do Açafrão
• Simbolismo
• Fatos Interessantes
• Uso na Culinária
• Uso Medicinal
• Sucesso Comercial
• Como Cultivar o Seu Próprio

História da Flor de Açafrão

A flor de açafrão, conhecida cientificamente como crocus sativus, é um membro da família das íris, que compreende cerca de 90 espécies diferentes. O sativus é uma variedade domesticada, com muitos acreditando que foi uma planta triploide cultivada a partir do crocus cartwrightianus, que às vezes é conhecido como a flor de açafrão selvagem e acredita-se ter origem na Ásia Central ou talvez em Creta. O sativus é uma planta florífera perene, que floresce na estação do outono. Alguns acreditam que tenha sido cultivada originalmente no Irã, enquanto outros apontam para a Mesopotâmia ou talvez Grécia como sua origem. É bem conhecida pelos fios que produz, que são vendidos em todo o mundo como especiaria. Tem sido cultivada por quase 3.500 anos, com relatos que datam do século VII a.C.

Especificações do Açafrão

O crocus sativus cresce a partir de um cormo, um tubérculo bulboso que germina subterraneamente. Ele cresce entre 10 e 30 cm de altura. A planta possui cinco ou mais folhas brancas ou roxas chamadas catáfilos. Esses catáfilos têm uma aparência membranosa e protegem as folhas enquanto florescem. As folhas verdes são planas, semelhantes a uma lâmina. A flor de açafrão possui bracteóides, que são um tipo de folha especializada com hastes florais, conhecidas como pedicelos. Uma vez que floresce, libera um novo conjunto de folhas verdadeiras, que são lindamente coloridas, geralmente em um tom de lavanda. Cada planta produz cerca de quatro flores, com um estilo de três garras emergindo de cada flor. No final de cada uma dessas garras cresce um estigma vermelho profundo, que tornou a planta de açafrão famosa por seu uso na culinária.

Simbolismo

O sativus tem uma longa história no mundo e, como tal, acumulou muito simbolismo e significado ao longo do tempo. Algumas das associações mais comuns são sentimentos de felicidade e alegria, com um presente de açafrão sendo uma forma de enviar boas vibrações e energia a outra pessoa. Acredita-se que também esteja relacionado às emoções da juventude e à curiosidade infantil. Era comumente usado em lares romanos como perfume para os convidados ao entrarem na casa. O nome crocus sativus é pensado para ter origem no deus grego Krokus, que após sua morte se tornou a flor, assim como a palavra árabe “zafaran”, que significa amarelo.

Fatos Interessantes

Houve alguns usos interessantes do açafrão na mitologia e na história antiga, desde deuses até rainhas. Diz-se que Zeus dormia em uma cama de açafrão. Até mesmo a Rainha Cleópatra do Egito era conhecida por borrifar açafrão em seus convidados, pois era considerado um afrodisíaco. Alexandre, o Grande, um dos mais amados buscadores de conhecimento da história, supostamente fazia seus soldados mergulharem em banhos de açafrão porque acreditava que curava todas as doenças.

Uso na Culinária

Os estigmas e estilos, comumente chamados de fios, coletados da flor de açafrão são usados em uma variedade de pratos ao redor do mundo. É uma especiaria extremamente aromática, com muitos associando seu cheiro a uma mistura de mel forte com feno. Seu sabor é doce e semelhante ao feno. Às vezes, é usado simplesmente para coloração, pois confere uma aparência laranja-amarelada brilhante à maioria dos alimentos, semelhante ao açafrão-da-terra. Na culinária do Oriente Médio, europeia e indiana, pode ser encontrado em pratos que vão do khoresh do Irã, risoto em Milão, bouillabaisse na França, até mesmo paella na Espanha. Em San Gimignano, um dos usos mais caros e valorizados do açafrão é no seu prato de presunto curado a seco, chamado presunto dourado.

Uso Medicinal

No mundo da medicina tradicional, os estigmas de açafrão têm sido usados no tratamento de uma variedade de doenças. Problemas pulmonares como asma, tosse, problemas de fleuma e até mesmo coqueluche foram tratados com açafrão. Alguns o utilizam para insônia, bem como para problemas intestinais. Há pesquisas legítimas que mostraram efeitos positivos em questões como síndrome pré-menstrual e desconforto menstrual. Outros estudos encontraram benefícios para sintomas de Alzheimer, enquanto outros observaram que ajuda com a depressão.

Sucesso Comercial

O açafrão é, por peso, o produto mais caro vendido em todo o mundo. Com quase 90% das exportações vindo do Irã, tornou-se uma imensa cultura comercial. Embora o Irã tenha um grande monopólio na produção de plantas, muitos países ao redor do mundo ainda produzem pequenas quantidades devido ao potencial de lucro. Com seu uso na medicina, bem como na culinária, as vendas de açafrão nunca estiveram melhores. A planta também é utilizada para uma variedade de outros fins, como em corantes para tecidos, perfumaria e em cerimônias religiosas, especialmente em países como China e Índia. O imenso valor de varejo do açafrão permanece alto devido ao trabalho intensivo necessário para colher até mesmo uma pequena quantidade, com uma única libra de açafrão exigindo quase 70.000 flores de crocus.

Como Cultivar o Seu Próprio

O crocus sativus requer luz solar plena para crescer melhor, desenvolvendo-se em climas tipicamente quentes e ensolarados. Os cormos devem ser plantados a cerca de 15 cm de profundidade, com um bom espaçamento ao redor para um crescimento adequado. As plantas precisam de solo bem drenado, com uma alta quantidade de material orgânico recomendado. Regue bem e fertilize pelo menos uma vez por mês.

O Maravilhoso Açafrão

Com seu uso na culinária tão prevalente, a capacidade da flor de açafrão de embelezar nossos pratos e lares está garantida por muitas gerações futuras. Às vezes, esquecemos o quão bonita é a flor, então, para aqueles que desejam adicionar um pouco de cor e fragrância aos seus jardins e interiores, a flor de açafrão é uma adição maravilhosa a qualquer lar. Ter sua própria especiaria de açafrão fresca é um bônus também. Não perca essa oportunidade!