Flor de Primula

A primula comum, ou Primula vulgaris, em sua modesta beleza amarelo-pálido é uma das primeiras sinais da primavera na Europa, seu habitat nativo. Seu nome vem do latim primus porque aparece tão cedo, muitas vezes logo quando a neve começa a derreter e a nova vida verde começa a brotar após o longo inverno. Esta flor modesta ocupa um lugar único na imaginação popular, e tem conexões com a Rainha Vitória, Shakespeare e Charles Darwin. Junte-se a nós enquanto descobrimos seu:

• Descrição & Habitat
• Usos médicos e gastronômicos
• Lugar na cultura popular
• Contribuição para a História Natural
• Futuro

Descrição e Habitat

A primula é uma perene semi-perene que cresce entre 10-30 cm de altura. Possui um caule muito curto, e as flores, com 2-4 cm de diâmetro, são quase sempre de um amarelo pálido e amanteigado. Ocasionalmente, podemos ver flores brancas ou até mesmo flores rosas pálidas ocorrendo na natureza. A primula também é conhecida como rosa manteiga, a querida de abril, espinkle, rosa precoce, rosa caster, rosa dourada, rosa da quaresma e estrelas douradas.

Embora a Primula vulgaris seja a mais comum das espécies de primula, e a que geralmente nos referimos quando dizemos "primula", existem na verdade mais de 400 espécies diferentes de primula em todo o mundo. As primulas também estão intimamente relacionadas com as vacas e as oxlip. Todas elas foram consideradas uma única espécie sob o sistema de classificação moderna original, mas eventualmente foram divididas em três espécies distintas. A maneira mais fácil de diferenciar é pela cor – apenas a primula vulgaris possui essa distinta cor amarelo-pálido.

A Primula vulgaris é nativa do oeste e sul da Europa, mas sua popularidade e facilidade de cultivo significam que agora é popular em jardins em todo o mundo, especialmente na América do Norte. Na natureza, as primulas são encontradas em florestas, sob cercas vivas, em beiras de estrada e margens de ferrovias, ao lado de riachos e rios, e em prados e clareiras de florestas. Quando cultivadas em um jardim, elas prosperam em solo sombrio, úmido, rico em nutrientes e rico em húmus.

Usos Médicos e Gastronômicos

As primulas não são apenas ornamentais. Elas também podem ser bastante úteis. Historicamente, acreditava-se que tinham propriedades medicinais épicas. As pessoas acreditavam que poderiam ser usadas como analgésicos, como antiespasmódicos e como diuréticos. Os antigos gregos até as chamavam de "flor dos doze deuses" porque acreditavam que poderiam curar inúmeras doenças, incluindo paralisia.

Hoje sabemos que a maioria dessas alegações são falsas, mas as primulas ainda são consideradas uma adição saudável e nutritiva a sopas ou saladas. Você pode fazer chá com as folhas e vinho de primula com as flores. Cristalizadas, elas fazem lindas decorações comestíveis para bolos e sobremesas.

Lugar na Cultura Popular

A humilde primula tem um lugar surpreendentemente proeminente na imaginação popular. No folclore inglês, acreditava-se que fadas apareciam para crianças que comiam uma primula, e os alemães acreditavam que a primeira garota a encontrar uma primula na primavera se casaria dentro do ano. Imaginamos que a competição para caçar primulas era feroz na Alemanha!

Shakespeare obviamente apreciava a beleza silenciosa das primulas. Ele cunhou a ideia do "caminho da primula" e a usou várias vezes em suas obras. Em Hamlet e Macbeth, ele se refere a um "caminho da primula" ou "caminho da primula" para descrever um caminho na vida que é fácil, sem esforço e repleto de flores. Em Sonho de Uma Noite de Verão, encontramos os versos:

E na floresta onde muitas vezes você e eu

A primula também foi famosa por ser a flor favorita do Primeiro-Ministro britânico Benjamin Disraeli. Ele as amava tanto que a Rainha Vitória regularmente lhe enviava buquês de primulas, e quando ele morreu, ela enviou primulas para seu funeral. Até hoje, primulas ainda são deixadas em sua estátua na Abadia de Westminster no aniversário de sua morte.

Contribuição para a História Natural

Charles Darwin ficou fascinado pelas primulas e extremamente orgulhoso de suas descobertas científicas sobre elas. Em sua autobiografia, ele comentou que "nenhuma descoberta minha me deu tanto prazer".

Darwin achou as primulas tão interessantes por causa de sua heterostilia. Se você examinar um grupo de primulas, pode descobrir que cerca da metade delas parece um pouco diferente da outra metade. Isso ocorre porque cerca de 50% têm estilos longos, e os outros 50% têm estilos curtos. Cientistas e entusiastas de primulas se referem a essas como flores de olho de alfinete e flores de olho de tambor.

Muitas pessoas antes de Darwin já haviam notado essa diferença. A primeira descrição escrita conhecida de heterostilia apareceu já em 1583, e os termos "olho de alfinete" e "olho de tambor" estavam em uso já em 1798. No entanto, Darwin foi a primeira pessoa a apresentar a explicação científica correta de por que esse fenômeno ocorria, e a primeira a realizar testes científicos para verificar sua tese.

Ele percebeu que a polinização ocorria apenas entre os dois diferentes tipos de flores. Assim, flores de olho de alfinete nunca seriam polinizadas por outras flores de olho de alfinete, e flores de olho de tambor nunca seriam polinizadas por flores de olho de alfinete. Darwin percebeu que isso era para incentivar o intercruzamento ou polinização cruzada, o que ajudaria a promover uma seleção natural saudável e a evolução. Em outras palavras, isso evita a consanguinidade e todas as mutações genéticas e a incapacidade de sobreviver a doenças que a consanguinidade causa.

Darwin publicou pela primeira vez suas descobertas sobre primulas e heterostilia em 1861, e ainda consideramos suas descobertas precisas e perspicazes hoje.

O Futuro da Primula

A popularidade da primula, infelizmente, trabalhou contra sua sobrevivência na natureza. Elas são tão comumente colhidas, até mesmo excessivamente, que estão se tornando cada vez mais difíceis de encontrar na natureza. No Reino Unido e em vários outros países, é um problema tão sério que agora é ilegal colher primulas selvagens.

O outro desafio que as primulas enfrentam são as consequências das mudanças climáticas. Para uma flor que prospera em habitats frescos e úmidos, à medida que as temperaturas aumentam, as primulas gradualmente desaparecerão.

Portanto, da próxima vez que você ver uma primula em uma caminhada pela floresta, pare e admire-a. Sonhe com todas as pessoas desde os antigos gregos que a admiraram com você. Talvez tire algumas fotos. E então deixe-a crescer em paz para que pessoas mil anos depois de você possam desfrutar dela também.